Icône de la biodiversité, cet immense appareil volcanique, le plus grand volcan actif à ce jour sur Terre, offre aussi des conditions de vie extrêmes à des organismes qui ont su s'y adapter. Ce super volcan, dû à un point chaud présente des éruptions qui dépassent de loin celles des volcans "classiques". Celle datant de 642 000 ans a recouvert de cendres tout l'ouest des Etats- unis et équivalait à 3000 fois celle du Vésuve qui a anéanti Pompéi (en 79)! Près des deux tiers des geysers du monde seraient concentrés à Yellowstone. 

Dans cet environnement vivent de nombreux micro- organismes adaptés aux très hautes températures. La bactérie Thermus aquaticus a été découverte. Les enzymes de cette bactérie ont été utilisées pour la mise au point des techniques de PCR (réaction en chaîne par polymérase) qui ont révolutionné la biologie moléculaire et le génie génétique en permettant d'obtenir, à partir d'un petit échantillon peu abondant d'ADN d'importantes quantités. Exemple, ADN prélevé sur une scène de crime.